Nawet płetwale błękitne nie są bezpieczne przed orkami

Wojna wielorybów na wielorybie jest prawdziwa i absolutnie brutalna.

Orki znane są z tego , że są potężnymi drapieżnikami , ale te z wybrzeży Australii Zachodniej mogą być najbardziej bezwzględnymi ze swojego gatunku.

Osobniki w tym regionie różnią się genetycznie od innych populacji na całym świecie — i wydają się wyróżniać również umiejętnościami łowieckimi. W niedawno opublikowanej analizie trzech zabitych orek w Zatoce Bremer biolodzy morscy wykazali, że strąki zabiją największą zdobycz, jaką mogą znaleźć: płetwal błękitny. To dodatkowo wspiera pogląd, że orki mogą być jedynymi naturalnymi drapieżnikami , jakie mają dorosłe płetwale błękitne.

Istnieje wiele dokumentacji orek atakujących inne gigantyczne ssaki; regularnie polują na młode humbaki i pełnowymiarowe płetwale karłowate . Ale płetwale błękitne to zupełnie inny posiłek – a nawet więcej. Dorośli mogą osiągnąć nawet 110 stóp długości i ważyć ponad 300 000 funtów, co czyni je najbardziej gigantycznymi stworzeniami na Ziemi . Nawet noworodki znajdują się na szczycie list megafauny ze średnią 23 stóp i 6000 funtów.

Ale to nie wydaje się powstrzymywać orków z Zatoki Bremer. W trzech oddzielnie udokumentowanych polowaniach z 2019 i 2021 r. widziano strąki składające się z jednego do dwóch tuzinów osobników atakujących samotne płetwale błękitne, ścigając je i okaleczając w ciągu godziny. Gdy znacznie większa zdobycz była zbyt wyczerpana, by odpłynąć, orki ją utopiły i zakopały.

Wszystkie drapieżniki wydawały się mieć podobną strategię uboju. Na zmianę szarpali płetwy i głowę celu, po czym ustawiali się w szyku, by go wbić na śmierć. W dwóch przypadkach wyrwali nawet język płetwala błękitnego — mięsisty wyrostek, który może ważyć więcej niż cały słoń . Jak to jest typowe w społeczeństwie orków , starsze samice prowadziły polowania i były odpowiedzialne za większość ataków. Po zadaniu ostatecznych ciosów członkowie kapsuł w każdym wieku pomogli wepchnąć masywną formę płetwala błękitnego pod wodę, aby podzielić się łupami. Członkowie innych grup orków, wraz z ptakami morskimi, również dołączyli, aby się pożywić.

„Orki, które badamy w Bremer Bay, przepisują podręcznik na temat tego, co myśleliśmy, że wiemy o tym gatunku”, powiedziała Rebecca Wellard, założycielka Project ORCA i współautorka nowego badania, w wywiadzie dla New York Times . Ale w gazecie, ona i jej koledzy zauważają, że orki z innych obszarów mogą od czasu do czasu żywić się płetwalami błękitnymi. Nagranie z 2016 roku nagrane przez pasażerów na łodzi rybackiej u wybrzeży Baja California w Meksyku, pokazuje grupę męskich orek konsekwentnie gryzących płetwal błękitny. Nie wiadomo, czy ofiara przeżyła.

Jednak zarówno amatorzy, jak i eksperci dokumentowali bitwy wielorybów w Australii Zachodniej. Wellard i jej koledzy badacze uzupełnili nagrania i zeznania z rejsów dzikich zwierząt o nagrania z drona, które sami zrobili. W rezultacie opublikowali najdokładniejszą analizę zachowania, które zaskoczyło nawet najbardziej doświadczonych naukowców zajmujących się wielorybami. 

„Teraz, wraz z odbudową niektórych populacji płetwala błękitnego, możemy zaobserwować, jak orki odkrywają na nowo bazę ofiar, która była w dużej mierze nieobecna przez ostatnie 50 do 100 lat”, Robert Pitman, biolog morski z Oregon State University i współpracownik -autor historii, powiedział Gizmodo . „Możemy też rzucić okiem na to, jak wyglądał ocean, zanim opróżniliśmy większość dużych stworzeń”.